老人老年痴呆早期主要表现为记忆功能障碍，一般以近记忆力障碍明显，可以出现对刚发生的事不能够记忆，比如经常忘记刚吃过的饭或者忘记电话号码，忘记熟悉人的名字，但是对以前的事情记忆犹新。
患者随着病情加重后可能会出现认知功能障碍，可以出现幻觉或者妄想，晚期的患者常不认识自己的配偶或者家门，也不认识亲人等，临床上常见的疾病包括阿尔茨海默病、路易体痴呆、多系统萎缩、额颞叶痴呆等。脑血管疾病，比如反复发作的脑梗死和脑出血也容易引起，一般称为血管性痴呆。