肺气肿是肺的终末细支气管远端出现异常持久扩张，并且肺泡壁和细支气管受到破坏，即气腔形态可以出现不一致的扩大，而没有出现纤维化。
肺气肿是良性病变，但是随着疾病进展可以出现气短、呼吸困难，早期活动时比如上楼的时候会出现气短，后期在日常活动也感觉有气短，患者重的时候还可以出现喘息。
肺气肿是一个进行性加重的疾病，发病与慢性支气管炎、吸烟、感染、空气污染有关，严重时可出现阻塞性呼吸障碍、呼吸衰竭。