梅毒是由感染苍白螺旋体所引起的一种慢性性传播疾病，几乎可侵犯全身各器官，并产生多种多样的症状和体征。梅毒螺旋体侵入人体后，一方面在皮肤黏膜下繁殖，另一方面很快沿着淋巴管到达附近的淋巴结，在侵入部位发生炎症反应。从感染到梅毒螺旋体到出现症状的时期，临床称为潜伏期，一般2-4周，也可以很多年无症状，呈潜伏状态。