正常人体内没有癌细胞，肿瘤是机体中正常细胞在不同时间促进因素长期作用下所产生，是增生与异常分化所形成的新生物，在正常人体内通常不会产生肿瘤细胞。肿瘤一旦形成后，不会因病因消除而停止生长，不受机体生理调节正常生长，而是破坏正常组织器官，甚至威胁患者的生命。
只有恶性肿瘤患者体内才会有肿瘤细胞，治疗过程和目的就是清除体内的肿瘤细胞，避免肿瘤出现复发，延长生存时间，从而提高病人的生存质量。正常人群如果没有致癌因素的刺激，一般不会发生恶性肿瘤，也不会有肿瘤细胞存在。