对乳腺癌术后淋巴水肿患者而言，淋巴水肿的程度与其危害程度成正比，水肿的程度越重，对患者的生活质量影响越大。早期轻度水肿患者可能仅有手臂沉重感或胀感，无外观和肢体功能方面的影响；中度患者其手或上肢全天持续肿胀，肿胀开始影响功能和美观；而重度患者除了肢体的外观功能受影响外，还会出现疲劳乏力、容易反复感染、皮肤表层角质化、变硬、形成橡皮肿、更严重者可能出现坏疽甚至截肢。