抗抑郁治疗需要经过一个开始和急性期的治疗，这一段时间一般是3-4个月，也就是治疗2-4周，抗抑郁药才开始起效，需要继续用药维持治疗，也就是足量、足疗程继续治疗6-8周的治疗期，一些抑郁症患者就能达到基本临床痊愈，也就是经过3-4个月的时间。
如果药物治疗有效，应该继续巩固治疗，至少4-9个月，这期间也必须按照原来的剂量继续维持。经过一段时间以后多数患者达到比较好的效果，但是为了减少复发，常常还需要维持治疗，再继续半年到一年的时间。