急性疱疹是由疱疹病毒或水痘-带状疱疹病毒感染引起的，疱疹包括单纯疱疹和带状疱疹，单纯疱疹表现为局限性水肿性红斑基础上簇集的疼痛性水疱，反复发生。带状疱疹表现为沿某一周围神经呈带状分布的，群集的小水疱，常伴有神经痛。单纯疱疹是由单纯疱疹病毒感染引起，单纯疱疹病毒根据其抗原性质不同分为两型，即单纯疱疹病毒1型和单纯疱疹病毒2型，1型主要引起头面和器官的感染，2型主要引起生殖器部位的皮肤黏膜的感染。病毒经呼吸道、口腔、眼、生殖器黏膜和破损的皮肤进入人体，而产生临床症状。单纯疱疹易复发，因此分为原发性单纯疱疹和复发性单纯疱疹。
原发性单纯疱疹，临床分为：1、疱疹性口龈炎；2、原发性生殖器疱疹；3、接种性单纯疱疹；4、疱疹样湿疹；5、新生儿单纯疱疹。特殊类型的单纯疱疹还有播散性单纯疱疹和单纯疱疹性脑炎。带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的，本病特点是起病急，沿某一周围神经呈带状分布的群集的小水疱，常常伴有神经痛和淋巴结肿痛。单纯疱疹和带状疱疹均为病毒感染性疾病，有自限性，一般病程2-3周。老年带状疱疹患者常常遗留后遗神经痛，但随着时间的推移，都会逐渐好转。