脂溢性皮炎是发生于皮脂溢出较多部位的慢性炎症性皮肤病，好发于头面部、胸部、背部。脂溢性皮炎的具体病因到目前为止还没有完全搞清楚，但有研究发现，脂溢性皮炎的发病与马拉色菌的定植和感染有关。在患者具有遗传性皮脂溢出素质的基础上，马拉色菌的寄生和繁殖可以水解皮脂中的甘油三酯，产生的游离脂肪酸进一步刺激皮肤，产生炎症反应。
脂溢性皮炎的发生和发展还和精神因素、饮食习惯、饮酒等多种因素有关，尽管马拉色菌属于真菌的一种，但是它是皮肤表面正常寄生菌群，只有在特定的环境下才会大量的繁殖，才会致病。从这一点上来讲，明显不同于引起浅部真菌皮肤病，比如手癣、足癣的皮肤癣菌，也不同于其他的致病真菌。因此，尽管脂溢性皮炎的发病与真菌有关，在治疗上也要外用一些抗真菌药物，但是不能简单的认为脂溢性皮炎是真菌感染性疾病。