破伤风是由破伤风杆菌通过伤口进入人体引起的一种外科感染，因为破伤风杆菌是厌氧菌，细而深的伤口最有可能导致破伤风，如果受到土壤或家畜粪便等物质的污染，更容易出现破伤风。
破伤风的早期症状为全身不适、肌肉酸痛等等，咀嚼肌痉挛导致的张口困难常常是最早的典型症状，其他的特征性临床表现为持续性的全身肌力增高，和随后出现的阵发性强直性肌痉挛，病人的肌肉逐渐僵硬，不能张嘴。
不能说话甚至不能咬东西，临床上可表现为骨骼肌强直。如果情况变得更糟，这一强直的痉挛间隔会越来越短，严重的甚至会出现喉痉挛、窒息乃至呼吸衰竭。一旦出现破伤风，病人有较高的死亡率，可以达到30%左右，不要掉以轻心。