甲胎蛋白升高的原因包括生理性的升高以及病理性的升高，孕妇和儿童都会出现生理性的甲胎蛋白升高，但成年以后一般正常人的甲胎蛋白都是＜20μg/L的水平。
如果成年人发生甲胎蛋白升高，要明确病因，肝功能异常、肝癌或者其它恶性肿瘤，包括胃癌、卵巢癌、食道癌、胰腺癌等都会引起甲胎蛋白升高，以肝癌的升高最为明显，原发性肝癌、肝细胞分化的肝癌甲胎蛋白就会出现明显的升高，而胃癌的患者也会出现甲胎蛋白升高。如果出现甲胎蛋白升高，需要至肝病门诊进一步明确诊断并对因治疗。