病毒性脑炎有一部分具有传染性，比如腮腺炎病毒引起的脑炎，麻疹病毒合并的脑炎，以及单纯疱疹病毒1型引起的脑炎，这几种脑炎都可以通过呼吸道飞沫引起其他人感染。有一些病毒引起的脑炎，通常病人不具有传染性，比如乙型脑炎病毒引起的乙脑，主要的传染源是猪，病人一般不作为传染源。另外，森林脑炎病毒引起的脑炎，主要的传播途径是通过蜱虫叮咬，病人一般也不作为传染源。
对于病毒性脑炎是否具有传染性，需要结合感染病毒的病原具体是哪种病毒。如果本身患者就可以作为传染源的一些病毒感染，即使引起的部位是脑部，也可以通过呼吸道飞沫传播。