溶血是指红细胞受到破坏，寿命缩短的过程，当红细胞破坏速度加快，超过骨髓造血的代偿能力时，就会引发溶血性贫血。造成红细胞破坏加速的原因可概括为两种，一种是红细胞本身的内在缺陷，另一种是机械性的强烈震荡、突然低温冷冻、药物性等外部因素异常。
按发病的速度可分为急性溶血和慢性溶血，慢性溶血发病通常比较缓慢，症状比较轻，主要表现为贫血、黄疸和脾肿大。急性溶血发病急剧，有寒战、高热、头痛、呕吐、四肢及腰背部的疼痛、腹痛，还有酱油色尿等症状，严重者可发生急性肾衰竭和休克。