异型淋巴细胞就是当淋巴细胞遇到病毒或药物，引起应激反应，在显微镜下可以看到淋巴细胞体积变大，细胞核体积也增大，细胞浆颜色加深，出现空泡等，与原来淋巴细胞形态有明显不同，就叫异型淋巴细胞。
如果出现持续性异型淋巴细胞增多时要引起重视，异型淋巴细胞增多常见于白血病。还有一种传染性单核细胞增多症的疾病，该疾病可以出现血液当中异型淋巴细胞增多，甚至可以达到20%-30%。此病是由于EB病毒感染所引起，多数经唾液感染，可通过检查血液当中EB病毒抗体证实感染存在。有一些药物也会引起淋巴细胞应激反应，出现异型淋巴细胞，但可能是一过性，数量也不多，也不必草木皆兵。