皮炎的症状，在不同的时期、不同的情况下会有所区别。
它基本的损害有红斑、肿胀、丘疹，在急性期严重的可能还会有水疱、大疱、糜烂、渗出。在慢性期，因为反复的抓挠刺激，可能皮肤会出现苔藓样变，粗糙、肥厚。
皮炎是由局部的接触或者是吸入食物等各种原因，造成皮肤的一种炎症性改变。
它可能是非常局限的，像染发皮炎主要是在头面部，金属皮炎主要是在接触一些合金的部位，像皮带扣接触皮肤的部位，或者是戴手表，表链的部位，也可能是非常泛发的。
比如，吸入的物质过敏，吃的食物、药物过敏，或者是植入到体内的一些材料过敏，都可能会非常泛发。