狂犬病并不是只有被咬伤才会感染，狂犬病病毒主要通过咬伤传播，也可由带病毒的犬的唾液，经各种伤口和被抓伤、舔伤的黏膜、皮肤入侵，少数患者可在宰杀病犬、剥皮、切割等过程中被感染，蝙蝠群聚洞穴中中含病毒的气溶胶，也可以经呼吸道传播，器官移植也可以传播狂犬病。
带狂犬病病毒的动物是本病的传染源，我国狂犬病的主要传染源是病犬，其次为猫、猪、牛、马等家畜，发达国家地区由于对流浪狗的控制，及对家养狗的强制免疫，蝙蝠、狐狸、狼等野生动物成为主要传染源，狂犬病患者一般不是传染源，不形成人与人之间的传染，因其唾液中所含的病毒含量较少，但一些貌似健康的犬或其他动物的唾液中，也可以携带狂犬病病毒，能传播狂犬病。人群对狂犬病病毒普遍易感，兽医与动物饲养员尤其易感，人被病犬咬伤后，狂犬病的发病率为15%-20%。