天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，天花主要是经呼吸道黏膜直接侵入或接触传染。天花侵及人体后表现的临床症状主要为严重的毒血症状，如头痛、发热、恶心、呕吐、四肢、腰背的酸痛、体温升高时甚至伴有惊厥和昏迷。
此外，还表现皮肤的症状，如皮肤上可出现丘疹、疱疹，甚至遗留后出现痘坑的痕迹。对天花的预防目前主要是接种牛痘，对于天花的治疗，目前没有特效的手段，主要是通过对症的支持处理，目前认为天花已经是世界上最早消灭的一种烈性传染病。