动脉粥样硬化指动脉血管内皮下有粥样的脂质沉积，脂质沉积在内膜下会形成斑块样，粥样斑块存在后会出现动脉粥样硬化。动脉粥样硬化基本是炎性修复的过程，这个过程一旦启动，局部的氧化、应激也都是存在的。
动脉粥样硬化由两大因素促成，一是内皮功能不好，内皮功能受到损伤。二是脂质成分比较高，使修复的过程中沉积过多、吞噬过多。对于动脉粥样硬化的治疗，一方面是减低内皮损伤方面的治疗，包括对血压、血糖、血脂的控制，包括治疗性生活方式的改善，不要过度地应激等。另一方面是抑制过高水平的低密度脂蛋白、胆固醇的治疗。
将形成冠心病风险的因素进行危险分层，根据不同的危险分层达到不同血脂的目标，使粥样硬化的发展减缓，甚至使斑块变得稳定，这样的治疗才能使粥样硬化患者没有临床事件。