睾丸鞘膜积液可以分为原发性睾丸鞘膜积液、继发性睾丸鞘膜积液。原发性睾丸鞘膜积液大多病程进展缓慢，可能和创伤、炎症等因素有关，但病因尚未完全研究清楚，在病理上可以见到鞘膜慢性炎症反应。
继发性睾丸鞘膜积液则有其原发疾病，可以是某些全身疾病的局部表现，比如低蛋白血症、心衰、全身性感染、水肿，都可以出现继发性睾丸鞘膜积液；可以继发于急性疾病，比如外伤、急性睾丸附睾炎、阴囊手术等；也可以继发于慢性疾病，比如慢性睾丸附睾炎症、丝虫病、血吸虫病、结核、肿瘤。