结核性胸腔积液主要是由于结核性胸膜炎所引起，是一种传染病，具有传染性，可以通过飞沫传播。结核性胸膜炎主要是由于结核分枝杆菌，通过各种途径到达了胸膜，而引起的病变。结核性胸膜炎常见的临床症状是发热、盗汗、乏力、胸痛、咳嗽、咳痰、咳血，或者是痰中带血丝、呼吸困难、胸闷、胸痛，并常与呼吸有关，多于深呼吸时加重。
结核性胸膜炎常发生胸腔积液，肺CT可以鉴别积液和肺实质的病变，同时了解肺组织是否存在病变。结核性胸膜炎可分作干性胸膜炎、渗出性胸膜炎和结核性脓胸，所说的渗出性胸膜炎就是胸腔积液。