原发性的痛经是指经血在宫腔内难以排出，刺激子宫出现痛经的症状，也可能是由于来月经期间子宫内膜脱落，释放大量的前列腺素，刺激子宫收缩引起的腹痛。继发性痛经是指子宫附件存在器质性的病变而引起的腹痛，比如子宫腺肌症，是由于子宫内膜移位到子宫肌层而引起的痛经。正常女性来月经子宫内膜脱落带血下来，月经血自阴道排出，而移位到子宫肌层的子宫内膜，也会随着月经周期脱落、出血，这部分的出血并不会排出体外，而是存留在移位的部位引起腹痛的情况。