急性上呼吸道感染是鼻腔、咽或喉部急性炎症的概称，常见病原体为病毒，少数是细菌。细菌感染可直接或继发于病毒感染之后发生，以溶血性链球菌为多见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎链球菌和葡萄球菌等。全年皆可发病，冬春季节多发，可通过含有病毒的飞沫或被污染的用具传播，多数为散发性，但常在气候突变时流行。根据病因不同，临床表现可有不同的类型：
第一、普通感冒。
第二、病毒性咽炎、喉炎。
第三、疱疹性咽峡炎。
第四、咽结膜热。
第五、细菌性咽、扁桃体炎。
上呼吸道感染，本身症状是集中在咽、喉、耳等部位，但是上呼吸道感染若不及时加以治疗，炎症可以波及其它器官，发生相应的症状。全身的症状也会加重，常见的并发症有鼻窦炎、中耳炎、咽结合膜炎、颈淋巴结炎及咽后壁脓肿。上呼吸道感染，还容易向下发展，引起支气管及肺炎。
因此，急性上呼吸道感染，也要及时加以治疗，如果是单纯感冒，只需要对症治疗即可，因为一般经过5-7天是可以自行痊愈的。但是其它的病毒性咽炎、喉炎、疱疹性咽峡炎等，则需要相应的进行治疗，以免疾病发展，引起严重的合并症，或者向下蔓延引起肺炎，这时疾病就相对要严重了。