紫外线消毒灯的主要原理是通过紫外线的照射，穿透微生物的细胞膜，破坏各种病毒、细菌、寄生虫，以及其他病原体的DNA结构，使细菌当即死亡或不能繁殖后代，破坏及改变微生物的DNA结构，从而达到消毒灭菌的目的。
用紫外线消毒物品表面时，应使照射表面受到紫外线的直接照射，且应达到足够照射剂量。紫外线消毒要求每立方米空间紫外线灯瓦数≥1.5W，照射时间为30-60分钟，否则杀菌效果不佳或无效，达不到消毒目的。