包茎不完全是先天因素造成的，对于出生的胎儿，包皮一般都包裹阴茎头。随着年龄的增长，阴茎的发育，包皮会逐渐回缩，使阴茎头显露。通常超过3岁时，如果包皮的外口狭小，阴茎头不能显露者称为包茎，此为先天因素所造成。
而成人出现包茎，多为后天因素造成，多见于包皮过长引起慢性反复发作的包皮龟头炎患者，尤以反复发作包皮龟头炎、包皮肥厚、粘连，包皮外口的伸展性消失，包皮外口逐渐缩小，使阴茎头显露困难，甚至包皮外口完全包裹阴茎头，使阴茎头不能显露，此时称为包茎，为后天因素造成。