大多数癌症发展到IV期阶段，就是癌症的晚期阶段。一旦确诊了癌症处于IV期，往往意味着癌症已经发生了肺脏、脑组织、肝脏、骨骼、肾上腺等远处器官的转移。这个时候癌症病人已经失去了手术切除的机会，只能采用全身保守的治疗手段来控制病情的发展。
IV期癌症的病人常需要通过化疗、靶向治疗、免疫治疗的手段，来控制癌症发展的速度，减轻病人的痛苦，并且延长病人的生存期。很多癌症发展到IV期阶段的时候，往往提示病人的生存期已经比较短，但即便如此，如果病人的身体状态能够承受，还是应该尽可能的给予积极治疗。