抑郁概括为情绪低落、思维迟缓、意志活动减退的三低症状，但这些典型的症状不一定出现在所有的抑郁障碍患者中。目前认为抑郁的表现应至少持续两周，并且不同程度的损害社会功能，或给本人造成痛苦及不良后果。
抑郁患者情绪低落，就是患者自觉情绪低沉、苦恼、忧伤，情绪基调为低沉、灰暗，患者常称高兴不起来、活着没意思、愁眉苦脸、唉声叹气。抑郁患者思维迟缓，就是患者自感脑子好像是生了锈的机器，没有以前反应快了，主动言语少，语速慢，语音低沉。抑郁患者意志活动减退，主要表现为患者的行动迟缓、生活被动、懒散、不想做事、不愿与周围人交往，常独坐一旁或整日卧床，少出门或不出门，回避社交。