肾衰竭本身是慢性肾脏损害到了终末期，也就是肌酐>707umol/L，需要进行替代治疗的一个阶段，慢性肾脏病根据内生肌酐清除率的不同，分为一期到五期。
三期的慢性肾脏病内生肌酐清除率是30-60ml/min ，而五期的内生肌酐清除率是<15ml/min。
一个人从慢性肾脏病三期进展到五期需要多长时间，这需要根据治疗方法或对治疗反应来判断，例如如果吃药合适，诊疗方法得当效果好，三期可以维持很多年，如果发生了外在性诱发肾脏恶化病变，有可能在短期内进展到第五期。