视神经萎缩的临床症状和原发病有一定的相关性，视神经萎缩主要分为原发性的视神经萎缩和继发性视神经萎缩。
原发性的视神经萎缩可以和视神经炎、周围的肿瘤压迫、遗传性的视神经病变、中毒性的或营养性的视神经病变有关，有的和外伤有一定的关系。继发性的视神经萎缩，包括视盘的水肿以及前部缺血性视神经病变，都可以导致这一疾病。
视神经萎缩主要的症状是视力下降，包括远视力和近视力都可以出现下降，有些人会出现色觉的问题，比如红绿色觉出现问题，还有患者出现明确的视野改变，可能是视野缩小，也可能是中心出现暗点或者旁边出现暗点都有可能。