早产是指胎儿在娩出时，胎龄＜37周的新生儿，胎龄是指从最后一次正常月经的第一天起到分娩时为止，所以一般以周来表示，分为足月儿、早产儿和过期产儿。
如果胎龄大于或等于37周，小于42周，也就是怀孕在260-293天之间出生的新生儿为足月新生儿，胎龄＜37周出生的婴儿为早产儿，其中胎龄＜28周出生的婴儿称为极早早产儿或者超未成熟儿。如果胎龄大于34周，但小于37周又称为晚期早产儿。总之，早产儿并发症相对比较多，尤其容易并发感染和呼吸系统的疾病，所以针对早产儿的护理要额外小心、谨慎。