赤小豆又名红小豆、赤豆、朱痘，在全国各地都有。主要是夏秋荚果成熟的时候采收，它是一种种子，可以食用。
入药主要作用就是行血、补血、健脾、祛湿、利水、消肿等功效，还有利尿、通淋、除湿、退黄的功效，所以在我们国家历史应用悠久，成方也比较多。
在现代的应用当中或者现在研究发现，赤小豆也有治疗急性的肾炎、肝硬化、腹水、水痘、腮腺炎以及炎性的外痔等，对这些病症有良好效果，同时它还有抗氧化、雌激素样等作用，但是它只是一种食物，并不能完全说它是一种药物，药物、食物还是应该严格的区分开来。