淋病的病原体是淋球菌，也叫淋病奈瑟球菌。人是淋球菌唯一的天然宿主，主要是通过性接触传播，传染源是淋病患者。此外，接触含有淋球菌分泌物的物品，也可以被感染。
淋球菌的实际生长条件是35-36℃，含2.5%-5%的二氧化碳的环境，链球菌离开人体之后不易生长，对理化因子的抵抗力比较弱，在42℃环境下，淋球菌可以存活15分钟，50℃下可以存活五分钟，100℃下立即死亡，在完全干燥的情况下，1-2个小时会死亡。各种消毒剂都能杀死淋球菌，链球菌主要侵犯黏膜，可以侵入男性、女性的尿道，以及宫颈等处。