肾衰竭指慢性肾脏病到了终末期，肾脏完全丧失排出毒素和机体多余水分的功能，而出现了一系列症状和体征，主要表现是血清中的肌酐升高，达到了707μmol/L，需要进行肾脏替代治疗，排出机体的毒素。
这时候肾脏完全丧失了功能，不但丧失了排出毒素的功能，也丧失了分泌某些激素的功能，例如促红细胞生成素。还丧失了调节某些激素的功能，例如丧失了调节钙磷平衡的功能。萎缩的肾脏很容易出现双侧肾脏出现缩小，这是肾衰竭患者在影像学上一个典型的标记。如果双侧肾脏缩小，提示极有可能存在双侧肾脏的衰竭，所以肾衰竭的患者肾会变小。