肾炎一般是指肾小球肾炎，是从病理生理或者病理解剖角度进行诊断的一种肾内科疾病，而尿毒症是从临床表现进行诊断的一种肾内科疾病。慢性肾小球肾炎、急性肾小球肾炎以及急进性肾小球肾炎，经过积极治疗绝大多数不会发展成尿毒症。尿毒症是各种肾脏病到了终末期，肾脏完全丧失了排出毒素和水分的功能，而表现出来的一系列症状和体征。
肾小球肾炎经过积极的对症支持治疗，某些严重的患者服用免疫抑制剂，特别是糖皮质激素进行治疗，同时服用ACEI、ARB或者某些中成药物进行治疗，绝大多数可以控制，不发展到尿毒症期。只有极少数，例如急进性肾炎，体内存在对抗肾脏某一部分的抗体，疾病难以控制，或者对治疗反应比较差，有可能进展到尿毒症期。