胆汁的主要作用是作为消化液，消化进食的相关食物。胆汁主要是能够将脂肪乳化成微滴，有利于消化，同时还能促进脂肪酸，以及脂溶性维生素的吸收。此外，也有一些毒性物质经过胆汁排出，进入肠道从而排除体外。
胆汁中的成分有很多，其中最重要的是水分、胆色素、胆盐、胆固醇、脂肪酸等。胆汁由肝脏分泌，经过左右肝管然后储存于胆囊，胆囊具有储存胆汁、浓缩胆汁的功能。当进食食物时，胆汁又从胆囊经过胆总管进入残腔作为消化液消化食物，所以胆汁具有一定消化功能。