脚气学名又叫足癣，并不是因为身体里缺少维生素、营养物质或者其他微量元素，主要原因是真菌，从脚气患者中可以分离出。主要是红色毛癣菌或者须癣毛癣菌，也可分离出非皮肤癣菌的白色念珠菌等等，致病的病菌可以在人与人之间、人与动物之间或者人与污染物之间传播。
接触有携带真菌的人，携带真菌的宠物或者是有真菌的污染物，比如拖鞋、脚盆、袜子，接触后会传染上。诱因还有湿热的环境，是足癣也就是脚气的促发因素，比如足部的多汗或者经常穿不透气的鞋子，都可以促进脚气的发生。如果免疫功能低下或者受损，比如糖尿病、其它的免疫疾病，这些患者脚气的发生率也高。