肺栓塞的早期表现往往不典型，因为大多数人早期没有任何表现，但有个别人会有一些表现，这些蛛丝马迹往往还不是特别明显，比如胸部隐隐不适，也不是明显的胸疼，可能会觉得有点压迫感，但是程度往往又不重。
另外，有些人会有轻度憋气，上不来气。还有就是有些人在做检查的时候，会发现血氧指数有一定的下降，比如正常人大多数都是100%，但是有些人会相对低一些，97%-98%，但是肺栓塞的人可能会更低，可能在95%以下。
因为是早期表现，而且一般比较轻，所以症状可能并不是很明显。但如果是突发的、重的、大面积的肺栓塞，可能很快就进展到休克状态。
这个时候会有一些典型的胸疼、呼吸困难、憋气，而且循环不稳定，进展非常快。所以大多数轻症的早期表现不典型，重症的典型，但维持时间又很短。