脊椎骨骨髓炎的发病原因多为金黄色葡萄球菌，以血源感染为主，原发灶可为泌尿生殖系感染、疖肿等，少数病人可有椎间盘造影或椎间盘突出症等手术感染引起。
临床表现为急性或亚急性型，可有发热、谵妄等全身中毒症状，而潜伏者不发热，也少有全身症状，以腰椎发病最多，故表现为剧烈腰痛及持续腰肌痉挛。发生在颈胸椎者则引起颈痛、背痛和颈项强直，可出现相应神经根性神经痛，如上下肢放散痛、肋间神经痛，偶可压迫脊髓引起结截瘫。
病椎有明显棘突叩击痛，腰椎患病时在髂窝可摸及脓肿。血白细胞及多核白细胞比例增高，血沉快，C反应蛋白阳性。