蛇盘疮是带状疱疹的一种俗称，带状疱疹是水痘-带状疱疹病毒感染引起的一种病毒感染性的皮肤病。人体感染水痘-带状疱疹病毒以后可以引起水痘或呈潜伏感染，之后水痘-带状疱疹病毒就会潜伏于人体的神经节内。当在某些因素导致机体免疫力低下的时候，潜伏的病毒就会被激活，沿着神经轴索下行，到达这段神经所支配区域的皮肤内复制，产生水疱。同时，受累的神经会发生炎症、坏死，产生神经痛，表现就是带状疱疹。
带状疱疹的典型表现是在皮肤上出现成簇的丘疱疹水疱，基底会有红晕。皮疹的特点是沿着某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不会超过中线。神经痛是带状疱疹最典型的特征之一，可以在发病前或伴随皮损出现。带状疱疹的病程在年轻人一般2-3周，老年人一般3-4周，预后有一定的免疫力，很少再发。