磷酸奥司他韦是神经氨酸酶的特异性的抑制剂，可以通过抑制神经氨酸酶来阻断成熟的流感细胞在人体内的传播，从而起到控制流感病毒的作用，在临床上把磷酸奥司他韦用来治疗甲型流感和乙型流感。
在应用奥司他韦治疗流感的时候有个特别重要的注意事项，就是应该在病程的越早期应用效果越好。一般而言，希望在起病的48个小时之内就能用上磷酸奥司他韦，这样的效果是最好的，当然如果是流感的重症的人群，即便是病程已经超过了48个小时，应用奥司他韦也仍然有可能会获益。