沙眼是由于沙眼衣原体感染以后导致的一种传染性慢性结膜角膜炎，因为致病后眼睑结膜表面上出现凹凸不平粗糙的结膜病变，类似沙子，故命名为沙眼。过去因生活条件、营养比较差，卫生条件也很差，患有沙眼的患者比较多，曾经是主要的致盲性眼病。
现在人们的生活条件好，卫生条件也讲究，出现沙眼的人已经很少了，尤其是在城市里面的人，基本很难找到一个典型的沙眼患者，但是在一些生活条件比较落后、营养不良、居住环境差的地方，仍然存在沙眼的患者。