肺结核的早期诊断主要依赖两个方面，一方面依赖临床表现，包括典型的结核中毒症状以及呼吸道症状。另一方面，实验室常做的检查，比如血沉、PPD以及T-SPOT或者T细胞分泌的γ干扰素释放的浓度测定，类似于T-SPOT检查。
另外，如果病人能咳出痰就可以以对痰进行检测，可以进行涂片以及痰培养，培养出病原，这是最可靠的诊断手段。另外，还可以通过影像学，对于肺结核的病人可以做肺部的CT的检测，如果从CT影像学可以看到典型肺结核的表现，这也是很有利的诊断手段。如果病人有刺激性的咳嗽，怀疑支气管的结核，还可以通过支气管镜取活检，或者支气管肺泡灌洗液进行结核的培养，或者取病理来帮助诊断。