新型冠状病毒是在2019年年底到2020年年初在中国武汉发现。2019年12月末，湖北省武汉市发现多起不明原因肺炎，患者多有华南海鲜市场暴露史或家族聚集现象。2020年1月7日，研究人员在患者标本中检出新型的冠状病毒，1月12日世界卫生组织将武汉肺炎命名为2019新型冠状病毒肺炎，2020年2月7日国家卫生健康委员会决定将新型冠状病毒感染肺炎命名为新型冠状病毒肺炎。尽管新型冠状病毒是在中国武汉发现，但目前新型冠状病毒的起源尚未完全阐明，溯源工作正在紧张地进行。
新型冠状病毒感染患者初始症状为发热、乏力和干咳，并逐渐出现呼吸困难等严重表现。部分患者以嗅觉、味觉减退或丧失为首发症状，多数患者预后良好。部分严重病例，可以出现急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克从而引起患者死亡。