滑膜是位于关节内的软组织，主要起到分泌滑液、维持膝关节润滑的作用，很多原因都会刺激滑膜，出现滑膜增生，从而引起滑膜炎，不同的疾病可能产生不同的滑膜炎。
例如外伤可能导致创伤性滑膜炎，病毒感染会引起反应性的滑膜炎，骨性关节炎也可以引起滑膜炎，还有痛风、类风湿性滑膜炎以及关节感染结核等其他少见的疾病，从而引起感染性滑膜炎或者结核性滑膜炎。
绝大多数滑膜炎会产生关节的肿胀、疼痛、活动受限等症状，如果是化脓性的滑膜炎，可能会出现皮肤的温度增高，疼痛非常剧烈，伴有全身的症状等。如果患者出现关节的肿胀疼痛、活动受限等严重的症状时。
需要进行关节的影像学检查，例如X线、CT、磁共振等，必要时还需要抽血化验，才能够明确诊断。