临终起痰的患者由于痰液无法咳出很可能会堵塞气道，随时窒息死亡，具体能够坚持几天需要结合患者痰液量。
临终患者全身状况很差，往往意识不清楚，呼吸肌无力，当气管支气管有痰液时，反射性的咳嗽力度不够，很难将痰液咳出来。如果一大口的脓痰，咯不出来会堵塞气道，随时可以窒息死亡，能够坚持几天主要是看痰液量是否完全堵塞气道。如果痰液的量不是很多，会听到患者气道有呼啦呼啦的痰鸣音，偶尔咳嗽的时候可以咯到喉部然后咽下。临终前出现气道有痰的时候，将患者的头部侧过来，可以用吸引器吸痰，如果患者在家没有吸引器，发现大量的黏痰堵塞气道的时候，可以让患者侧卧用压舌板刺激喉部，患者有可能反射性的咳嗽，这个时候再配合给患者叩背，有利于排痰。当痰液在口腔里的时候，在防止患者咬合的情况下，可以用手抠除痰液。
通常老人出现这种症状，说明患者的心肺功能已经衰竭，中枢神经也受到了很大的影响，如条件允许的情况下依然建议为其排除痰液。