牙髓炎是由于龋坏、外伤、牙齿隐裂或者逆行性的感染所导致牙神经发炎、充血，通常是由于龋坏的面积越来越大，龋坏内的感染物质波及到了牙髓腔，从而引起了牙神经发炎。
另外，也有可能是由于牙齿过度磨损或外伤，导致牙体硬组织的缺损，一旦缺损到达了牙髓腔，就会导致牙髓暴露在口腔环境内，口腔环境内部的细菌就会使牙髓感染，从而可诱发牙髓炎。牙髓发炎之后，牙髓没有自愈消炎的能力，牙髓炎会引起剧烈的疼痛，这种情况下需要对牙齿做根管治疗，摘除掉感染的牙神经，冲洗并消毒根管腔，最后再严密的充填根管，这样才能够治疗牙髓炎，缓解牙髓炎引起的疼痛。