淋巴是人体重要的免疫器官，它很少出现所谓的坏死，但是由于各种病理原因，可以导致淋巴结的肿大。其肿大的原因可以分为普通感染、特异感染以及淋巴结因肿瘤转移造成的局部肿大。普通感染是由一般的细菌造成皮肤、软组织以及相关脏器的感染，这样其周围所属的淋巴结会因为感染的存在而出现肿大，称之为淋巴结的反应性增生。随着炎症的控制，增大的淋巴结也可以变软甚至消失，一般都是可以控制的。
特异性感染，比如淋巴结的结核，淋巴结肿大是由结核杆菌感染造成的，这种肿大如果不经过抗结核的系统化疗，其肿大很难自然消退。如果是来自于转移肿瘤造成的淋巴结肿大，预示着肿瘤处于晚期，经常需要肿瘤的切除和全身的放疗、化疗才能治疗肿大的淋巴结，因此淋巴需要在明确的诊断基础上才能进行针对性的治疗。