痢疾主要通过粪-口途径传播，也就是通过消化道途径来传播，主要是进食了被痢疾杆菌污染的食物，或者饮用了被痢疾杆菌污染的水而感染。
可以通过直接接触痢疾患者而引起感染，因为痢疾患者的粪便中含有大量的痢疾杆菌，如果粪便处理不彻底，或者所用的物品没有及时消毒，能污染环境，也能污染所用的器具，其他人用手触摸了之后，如果没有洗手，然后拿取食物，就能通过食物而引起感染，另外，与痢疾患者共同进餐，甚至共用一套碗筷、共用水杯，都可以引起感染，所以接触痢疾患者后要勤洗手，尤其在吃食物之前要注意洗手。此外，痢疾患者粪便中含有大量的细菌，苍蝇、蟑螂可以介导这些痢疾杆菌而污染食物，所以最好不食用剩的饭菜，否则也容易引起痢疾。