冷敷是常用的物理治疗方法，主要起降温、镇痛、止血、消炎等作用。在临床上应用冷敷治疗时，根据不同病情以及病人的自身条件来确定冷敷时间，一般每次冷敷时间为20-30分钟，3-4小时一次。急性创伤病人应该伤后48小时内使用，使用后应注意观察局部皮肤颜色的改变，感觉有无异常等，如有异常应停止使用。在治疗某些原发病的时候，由于疾病继发引起的高热，药物治疗不理想而使用冷敷等辅助治疗，能够获得满意效果，同时冷敷也可以用于肢体局部急性损伤的治疗。
冷敷是以冰或冰水装入冰袋、冰帽、冰囊，或冷水毛巾冷藏后，置于体表一定部位来治疗，可放置于前额、颈部、腋下、腹股沟以及体表肿胀和局部炎症处，达到降温、消肿、镇痛、止血等治疗目的。冷敷主要是通过局部降温而使血管收缩，减慢血流速度，调整血液粘稠度，使渗出减少，减慢神经传导，降低疼痛，也可以抑制细胞活动，降低细胞的新陈代谢率和细菌的活力。因此冷敷具有减轻局部充血和出血的功效，减轻局部疼痛，控制炎症扩散以及降温的功能。