急性黄疸型肝炎发病的原因主要是由于感染了各种嗜肝病毒，如甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒，尤其是甲型肝炎病毒、戊型肝炎病毒或者是乙型肝炎病毒比较多见，其中甲型肝炎病毒和戊型肝炎病毒，一般通过粪-口途径传播，病毒污染水源或者是食物时容易引起暴发、流行，乙型肝炎主要是以血液途径传播为主。
甲型肝炎病毒和戊型肝炎病毒感染只表现为急性肝炎，不会变成慢性肝炎。乙型肝炎病毒感染之后，有少部分人会诊断为慢性乙型肝炎病毒携带者。急性肝炎临床表现有乏力、厌食、厌油腻、上腹部不适、肝区隐痛、恶心、呕吐等，部分患者有发热及皮肤巩膜、黄染等症状。