一氧化碳没有味道，也没有颜色。如果空气中一氧化碳的浓度超过0.02%，人体吸入两小时以上就会出现中毒的症状。如果空气中一氧化碳浓度超过12.5%，即有爆炸的危险。
在日常生活中，在门窗紧闭的室内放置没有烟囱的煤炉，煤烟连续进入室内，烟囱通风不畅、破裂、漏气，以及在室内无烟中的煤炉旁烹调时间太长，慢性吸入可以引起中毒。家用的煤气、燃气热水器、取暖设施漏气，以及在门窗密闭下进行燃烧，可以导致室内一氧化碳浓度增高，也会引起一氧化炭中毒。此外，火灾燃烧时可以释放大量的一氧化碳，可以迅速导致人一氧化碳中毒和窒息死亡。