葡萄球菌中毒性休克综合征是由于金黄色葡萄球菌侵入血液后大量繁殖，并分泌中毒性休克综合征毒素和肠毒素所导致。这些毒素作用于机体的多个器官和系统，使病人出现高热、畏寒、全身肌肉酸痛和无力，皮肤、黏膜出现大片的充血样皮疹，皮疹通常不伴有瘙痒，用手按压可褪色，严重的患者会出现脓疱疮，全身毛细血管扩张，血管壁通透性增加，血浆外渗，出现低血容量，病人表现为低血压。
改变体位时，患者眼前发黑，出现晕厥，严重的病人会出现休克。如果治疗不及时，往往会导致多器官功能障碍，出现呼吸衰竭、急性呼吸窘迫综合征、尿少或无尿、心肌损伤、肝功能异常。治疗上需要积极去除病因，同时给予强力而有效的抗感染治疗。